Le virus MMTV (Mouse Mammary Tumour Virus), connu pour provoquer le cancer du sein chez la souris, peut également contaminer les cellules humaines puis s'y multiplier. Reste toutefois à déterminer s'il peut y induire le développement de cancers.

Le virus MMTV (Mouse Mammary Tumour Virus), connu pour provoquer le cancer du sein chez la souris, peut également contaminer les cellules humaines puis s'y multiplier. Reste toutefois à déterminer s'il peut y induire le développement de cancers.

Des séquences du virus murin de la tumeur mammaire ont été repérées dans 37 à 43% des tumeurs malignes du sein, chez la femme, alors même que ces séquences n'apparaissent jamais dans les tissus sains. Ceci laisse supposer que le virus est impliqué dans le développement des cancers du sein. Cette hypothèse, formulée de longue date, n'a toutefois pas encore été démontrée. Le virus pourrait n'être qu'un passager clandestin, ou pourrait ne contribuer qu'indirectement à l'apparition de cancers, en affaiblissant le système immunitaire, qui ne serait plus alors capable de repérer et de détruire les cellules en voie de cancérisation.

Les travaux, menés par le laboratoire Christian Doppler pour le développement de vecteurs adaptés à la thérapie génique, montrent seulement que le virus peut s'introduire dans les cellules humaines, pour peu que son enveloppe soit intacte. L'étude, conduite sur des cellules du sein ou de l'utérus, exposées à des virus MMTV recombinants dotés d'un gène codant pour une protéine fluorescente, prouve également que l'efficience de l'infection par le virus est sensiblement égale chez l'homme à ce qu'elle est chez la souris. Dernier point mis en évidence : la pénétration du virus peut être stoppée par élévation de la température ou par l'emploi d'anticorps spécifiques.

Françoise Rouault, directrice du groupe de recherche consacré au virus MMTV, et Stanislav Indik, auteur de la découverte, prévoient par ailleurs d'utiliser le virus MMTV comme vecteur, afin d'amener des gènes d'intérêt thérapeutique au sein même des cellules du sein. Le virus, responsable possible de certains cancers du sein, les soignerait ainsi, dans le cadre de thérapies géniques.

iH.com - 14 Septembre 2005

Source : Le virus de la tumeur mammaire de la souris infecte les cellules humaines